איך נמלה באה לעולם?

הנמלה מתחילה את חייה כביצה. אם הביצה מופרית, הצאצא יהיה נקבה (דיפלואידי);  אחרת, הוא יהיה זכר (הפלואידים). בשלב הזחל הנמלה אינה יכולה לזוז, ונמלים אחרות דואגות להאכיל אותה. ההאכלה נעשית על ידי כך שהנמלה הפועלת יורקת מזון מהזפק שלה לתוך  הפה של הזחל. סוג התזונה שנותנים לזחלים הוא שיקבע אם הזחל יתפתח, בסופו של דבר, להיות מלכה או פועלת, ואיזה סוג של פועלת. הזחל משיל את עורו כמה פעמים בתהליך הגדילה שלו, עד שהוא הופך לגולם.  הגולם עטוף בעטיפות שאינן צמודות לגופו.

נמלים אחרות עוזרות לחתוך את הגולם

כאן אפשר לראות את העיניים של הנמלה החדשה. ועכשיו, כאשר ברור איפה ראשה, נמלה "פועלת" חותכת במעגל את הגולם.

החלק העליון של הגולם הוסר כמו כובע ועובדים אחרים עוזרים לנמלה חדשה.

ובסוף כולם ביחד עוזרים לגרור.

אבל זה לא הכל: נמלה שנולדה עדיין לא יכולה להזיז  את עצמה, בשל רגליה המקומטות.

עכשיו זה בידיים של העובדים, הם צריכים ליישר לה את הרגליים וללקק אותן.

בסוף כל הרגליים הזדקפו. הנמלה הצעירה תשב כמה  דקות, כדי להתרגל לתחושה החדשה.

נמלים צעירות לא מסוגלות ללכת, הן רק מתנדנדות, מסתבכות עם הרגליים שלהן וכל הזמן נופלות. בדיוק כמו  עגלים או סוסים שרק נולדו. אבל כבר אחרי כמה שעות, הן יהיו מסוגלות לרוץ.

יעברו מספר ימים עד שהנמלים יגדלו לחלוטין וילמדו  לטפל טוב בצאצאים. ללקק, לגלגל ולהאכיל את הזחלים. ויעברו אפילו עוד כמה חודשים עד שהן יוכלו לעזוב את הקן,  כדי לחלוב את הכנימות ולצוד. עד אז הן יושבות בקן ולומדות.

תוחלת החיים של נמלים נקבות נעה בין שנה אחת  לשלוש.המלכה, לעומתן, יכולה לחיות כ- 30 שנה. הזכרים חיים רק מספר שבועות בודדים. אורך החיים הממוצע  של מלכת הנמלים הוא פי 100 מזה של חרקים אחרים  בגודל שלהן.